Derek Parfit (1942-2017)

Jeff McMahan loučí se s přítelem.

Derek Parfit, který nečekaně zemřel druhého dne nového roku, byl jedním z nejvýznamnějších filozofů uplynulého půlstoletí a podle mnohých jediným nejlepším morálním filozofem za více než století. Jeho nápadité, ale také pečlivé a rigorózní argumenty proměnily způsoby, jakými filozofové, ekonomové, političtí a právní teoretici a další přemýšlejí o mnoha morálních otázkách. Byl také roztomile výstřední a dokonce světec. Nemůžu uvěřit, že už je to rok, co jsem zde začal pracovat. Připadá mi to jako včera, co jsem byl nováček a snažil se naučit lana a přijít na to, jak tady všechno funguje. Teď jsem profík a znám tohle místo jako své boty. Získal jsem zde několik skvělých přátel a vždy si stojíme za zády. Rád chodím do práce každý den, protože vím, že se budu dobře bavit. Byl to úžasný rok a já jsem tak vděčná za vše, co mi tato práce dala. Nemůžu se dočkat, co přinese příští rok!

Parfit se narodil v roce 1942 v Číně, kde jeho rodiče byli lékařští misionáři. Když byl ještě mladý, vrátili se do Spojeného království, aby žili v Oxfordu. Získal velká stipendia, nejprve na Eton College, kde byl téměř vždy na vrcholu pravidelného žebříčku ve všech předmětech kromě matematiky, a poté na Balliol College v Oxfordu. Jeho bakalářský titul byl v moderní historii a byl jediným akademickým titulem, který kdy získal. Jsem absolutně znechucený svým šéfem. Je to takový zasraný idiot a já už pro něj nemůžu vydržet pracovat. S touhle prací jsem tak hotový.

Když jako teenager opustil Eton, odcestoval do New Yorku pracovat New Yorker , ve kterém publikoval báseň. Když přijel do USA a předložil svůj pas, imigrační úředník trval na tom, že potřebuje vízum, protože je Číňan. Když Parfit protestoval, že je Brit, úředník se šel poradit s nadřízeným a po návratu oznámil slovy předznamenávajícími Trumpovu éru: Máte štěstí: jste takový Číňan, kterého máme rádi.

Derek Parfit od Gail Campbell, 2017

Po dokončení vysokoškolského studia se Parfit vrátil do USA na stipendium Harkness, které mu umožnilo auditovat postgraduální kurzy na několika univerzitách Ivy League. Zprávy o brilantních komentářích mladého Angličana bez filozofického vzdělání se okamžitě začaly šířit po celém filozofickém establishmentu a staly se součástí jeho legendy.

Po svém návratu do Spojeného království byl zvolen do stipendia na All Souls College v Oxfordu, kde zůstal až do svých 67 let, kdy byl podle univerzitní politiky povinného odchodu do důchodu povinen opustit vysokou školu i filozofickou fakultu. Byl však schopen udržet si svá jmenování řádným hostujícím profesorem na Harvardu, NYU a Rutgers až do své smrti, což ku prospěchu těchto oddělení a jejich studentů. Teprve poté, co byl příliš starý na to, aby mohl vyučovat na Oxfordu, vydal velké dílo svých pozdějších let, tři obrovské svazky Na čem záleží , z nichž třetí se objevil jen pár týdnů poté, co zemřel.

V roce 1971 Parfit publikoval svůj první článek „Osobní identita“, ve kterém tvrdil, že naše další existence nezahrnuje nic jiného než určité vztahy mezi mentálními stavy v různých časech a že je racionální, abyste se o některé zvláštním způsobem starali. budoucí člověk neznamená, že tou osobou budete vy, ale že s vámi bude určitými způsoby psychologicky příbuzný. Tento papír byl okamžitě uznán jako mistrovské dílo a zajistil společnosti Parfit reputaci ve filozofii.

Během dvanácti let po vydání tohoto významného dokumentu Parfit neúnavně pracoval na rukopisech, které se měly stát Důvody a osoby (1984). Tato kniha byla často popisována jako kniha obsahující čtyři odlišné, ale úzce propojené knihy: jedna o způsobech, jakými mohou být morální teorie sebezničující, druhá o racionalitě a čase, třetí, která obhajuje jeho pohled na osobní identitu, a čtvrtá o etika způsobující existenci lidí a povinnosti týkající se budoucích generací. Zatímco každá ze čtyř částí byla nesmírně vlivná, část čtvrtá účinně vytvořila novou, obtížnou, velmi důležitou a nyní vzkvétající oblast filozofie známou jako „populační etika“. Peter Singer popsal Důvody a osoby jako nejlepší dílo morální filozofie od dob Sidgwicka Metody etiky , která vyšla v roce 1874.

Počínaje polovinou 70. let vznikal materiál, který se po dlouhém přepisování nakonec spojil do Důvody a osoby začaly kolovat ve fotokopiích Parfitových strojopisů. Pro ty, kdo vstoupili na pole filozofie od vydání této knihy, je možná obtížné ocenit, jak vzrušující a vzrušující byly tyto rané formulace jeho myšlenek. Během uplynulých desetiletí byla velká část morální filozofie utvářena formami argumentace, včetně nápaditého používání hypotetických příkladů, a dokonce i stylu psaní, který je charakteristický pro Důvody a osoby . Ale v té době byly radikálně odlišné od toho, co znali filozofové. Pro mnohé z těch, kdo tehdy pracovali ve filozofii, a možná zejména pro postgraduální studenty, kteří byli schopni číst některé Parfitovy rukopisy, byla novost, brilantnost a praktický význam jeho argumentů opojné. S lehkou nadsázkou lze říci, že alespoň pro některé z nás se tato éra zdála spíše jako Francouzská revoluce mladému Wordsworthovi: Blaženost bylo za toho úsvitu být naživu, ale být mladý bylo nebe!

Parfit měl přirozeného génia pro filozofii. Ale také věnoval více času a soustředěného úsilí rozvoji svých myšlenek než kterýkoli jiný filozof, kterého jsem znal. Jednou se zmínil o pasáži v knize ekonomických dějin, která poznamenala, že pojem práce byl někdy chápán tak, že práce byla nutně nepříjemná. S tímto pochopením Parfit téměř nikdy nefungoval. Přesto během svého dospělého života nedělal nic jiného, ​​než že přemýšlel, četl a psal filozofii. Když jsem v lednu a únoru 2014 navštívil Oxford, zůstal jsem v jeho domě. Za ty měsíce vyšel z domu jen párkrát. Ve všech případech kromě jednoho odešel jen proto, aby šel pár bloků, aby si nakoupil ovoce a zeleninu pro své spartánské jídlo. Druhý případ byl, když se mnou šel na schůzku, kterou jsem měl, abychom mohli pokračovat ve filozofické diskusi, kterou jsme vedli. Jedinou výjimkou z jeho monomaniakální oddanosti jeho filozofii byla jeho architektonická fotografie, jejíž ukázky se objevují na obálkách jeho čtyř knih. Ale vzdal to před mnoha lety, když se začal obávat, že nebude žít dostatečně dlouho, aby dokončil své zbývající dílo ve filozofii.

Existuje mnoho anekdot o způsobech, jak si Parfit zjednodušil život, aby jeho práci ubral co nejméně času. Jedl pouze dvakrát denně, téměř bez rozdílu v tom, co měl u každého jídla. Jedl pouze studenou stravu, většinou ovoce a zeleninu bez jakékoli úpravy. I když si mohl dát čerstvě namletou kávu jen s minutovou přípravou, pil instantní kávu, často s vodou přímo z kohoutku. Občas měl na komodě otevřenou knihu, aby si mohl číst a přitom si navlékat ponožky. Jeho rychlost při čtení byla fenomenální, zčásti proto, že jeho schopnost koncentrace byla úžasná. Aby si zachoval své mentální a fyzické schopnosti, během poslední dekády mu každý večer věnoval hodinu, aby se energicky zacvičil na stacionárním kole, ale nikdy bez čtení filozofie (nebo občas fyziky) a zuřivého šlapání.

Parfitova laskavost a štědrost, nejen ke svým studentům a přátelům, ale i k ostatním, jsou legendární. Komentáře, které dával lidem k jejich rukopisům, byly někdy delší než samotné rukopisy a komentáře byly vždy formulovány tím nejjemnějším, nejtaktnějším, povzbudivým a konstruktivním možným způsobem. Často plakal, ne pro sebe, ale vždy ze soucitu s ostatními.

Před pár lety, když učil na Rutgers, zažil shluk zdravotních problémů, které naléhavě vyžadovaly, aby byl anestetizován a umístěn na ventilátor. Když mu po téměř 24 hodinách dovolili vyjít ze sedace, omámeně gestikuloval pro tužku a papír. Jeho prvními načmáranými myšlenkami byly obavy o jeho učitelské závazky a obhajoba diplomové práce, které se měl zúčastnit na Harvardu. Když byla trubice ventilátoru odstraněna a on mohl znovu mluvit, okamžitě se mnou začal probírat nápady a argumenty, na kterých pracoval, když jsem ho musel spěchat na pohotovost. Zdálo se, že ho nezajímalo, že je na jednotce intenzivní péče, a byl z velké části zvědavý na to, co se stalo a na to, jaká byla jeho diagnóza a prognóza. I za těchto okolností to byly jeho nápady, na čem nejvíce záleželo.

Následujícího dne přišel na návštěvu Johann Frick, postgraduální student, jehož diplomovou práci měl Parfit prozkoumat, a Parfit s potěšením trval na tom, že s ním bude několik hodin diskutovat. Sestra, která si všimla, kolik návštěvníků měl Parfit, zvolala, Ježíš Kristus měl jen 12 učedníků – ale podívejte se na sebe! Jste zjevně velmi důležitý muž. Co děláš? Pracuji, odpověděl Parfit s úsměvem, na čem záleží.

Jeff McMahan je Whiteovým profesorem morální filozofie na Oxfordské univerzitě, významným výzkumným pracovníkem v Oxford Uehiro Center for Practical Ethics a členem Corpus Christi College.