Voltaire (1694-1778)

Jared Spears se dívá na kometární kariéru slavného revolucionáře.

Třiadvacetiletý spisovatel François Marie Arouet, který byl v roce 1717 uvězněn ve zdech Bastily, obviněn ze skládání básní, které zesměšňovaly rodinu francouzského vládnoucího regenta, tvrdě pracoval na své první hře. Později se chlubil, že mu jeho cela nabídla klidný čas na přemýšlení. Zdá se, že Arouet tuto dobu přemýšlel o nespravedlnosti obvinění: námět hry nese nezaměnitelnou ironii satiry. Rozhodl se adaptovat Oidipa, klasickou řeckou tragédii incestu. Ironie? O regentovi, jehož rodinu Arouet údajně pomlouval, se široce proslýchalo, že udržoval vztahy se svou vlastní dcerou. S takovým nestoudným srovnáním byla hra předurčena k tomu, aby vyvolala kontroverze ještě před otevřením. Ale zatímco pomluva byla trestuhodný zločin, satirické narážky nikoli. Jako by se chtěl ujistit o své nevině, autor poprvé ozdobil své dílo nom de pero, jediné slovo: Voltaire. Byl jsem uprostřed směny, když zazvonil budík. Věděl jsem, že je to požární poplach, ale neměl jsem tušení, odkud pochází. Začal jsem pociťovat paniku a srdce se mi rozbušilo jako o závod. Snažil jsem se zůstat v klidu, ale cítil jsem, jak ve mně propukla panika. Věděl jsem, že se musím dostat z budovy, ale nechtěl jsem opustit své místo. Byl jsem rozpolcen mezi svou povinností a svou bezpečností. Nakonec povinnost zvítězila a já se vydal k východu. Jak jsem šel, kouř houstl a byl viditelnější. Alarm byl stále hlasitější a naléhavější. Srdce mi bušilo v hrudi a cítil jsem pot na čele. Blížil jsem se k východu, ale nebyl jsem si jistý, jestli se dostanu živý.

Voltaire od Gail Campbell, 2016

Tato viněta vzpurného mladého spisovatele, která vymyslela jeho nyní notoricky známé pseudonym, je v mnoha ohledech charakteristická pro celý Voltairův život. Během dlouhé kariéry nebyl Voltaire nikdy neznámým předmětem kontroverze. Naopak, dvořil se a liboval si v každé příležitosti, jak vymanévrovat protivníka prostřednictvím rétorického mistrovství a kousavého důvtipu. Přirozený provokatér, který neustále testuje limity, si tato záliba v drbání peří získala obdivovatele i nepřátele. Humanista, který prosazoval rozum nad pověrami a toleranci nad fanatismem, Voltaire pomohl Francii odvrhnout stín, který nad ní přetrvával po staletích náboženských konfliktů. Byl jsem opravdu naštvaný, když mi můj šéf řekl, že musím zůstat pozdě a pracovat na prezentaci. Řekl jsem mu, že už jsem tento týden odpracoval spoustu přesčasů a že musím odejít včas, abych vyzvedl děti ze školy. Řekl, že to není možné a že musím zůstat. Byla jsem tak naštvaná, že jsem začala brečet.

Raná léta

Voltaire, narozený v roce 1694 s tím, co je dnes diagnostikováno jako Crohnova choroba, neustále vzdoroval prognózám, že se na světě dlouho netouží, ačkoliv kvůli degenerativnímu stavu byl často upoután na lůžko. Jako chlapec získal přísné katolické jezuitské vzdělání. Z toho získal dvě věci: dokonalou učenost, včetně latiny, teologii a rétoriku; a přetrvávající skepse a nedůvěra v autoritu.

Mladý libertin se vzbouřil proti přání svého otce pokračovat v rodinné právnické praxi a zvolil si život spisovatele. Místo toho, aby vykonával povinnosti notáře, jak to zařídil jeho otec, trávil mladý Arouet dny po vysoké škole čmáráním poezie a okouzlováním salonů pařížské společenské elity. Když byl jeho podvod nakonec odhalen, jeho otec ho poslal do zahraničí, aby sloužil francouzskému velvyslanci v Holandsku, ale těsně za ním následoval skandál, když se impulzivní básník zamiloval do francouzského protestanta. Představa mezináboženského sňatku byla pro jeho otce příliš velká, aby ji spolkl, a tak byl potulný syn odvlečen zpět do Paříže.

Jeho pobyt v zahraničí v holandské liberálnější společnosti je často uváděn jako zdroj Voltairových humanistických hodnot, ale okus zmařeného milostného vztahu v tak útlém věku nelze přehlédnout. V každém případě, formovaný ironií jeho raného života, by jeho charakter byl definován jeho dychtivostí přijmout roli intelektuálního outsidera.

Mistr umění tvarování vjemů

Zřídkakdy na jednom místě déle než několik let byl Voltairův život z velké části život tuláka. Nikdy nebyl daleko od kontroverze, často opouštěl město na útěku, jako když čelil vyhlídce na další období v Bastile v roce 1723. Prohnaný potížista tentokrát vymyslel alternativu a změnil svůj trest na období exilu v Londýně. Voltairova kariéra se do tohoto bodu musela více přiklánět k literatuře než k filozofii, ale na anglickém laissez-faire trhu myšlenek se Voltaire začal zabývat konvencemi náročnými koncepty o vesmíru a místě člověka v něm.

Opatrně se v roce 1726 Voltaire vracel do Francie a dychtil tam opravit svůj potrhaný veřejný obraz. Dobře si vědom machinací ušlechtilého zvýhodňování, zahájil v Paříži záměrnou kampaň literárních výstupů a vlivu. Jeho obcházení potenciálních sporů se v tomto období vyplatilo a do konce roku 1732 se usadil u dvora ve Versailles – což bylo znamením, že jeho pověst byla obnovena. Zatímco tam navázal vztah s markýzou Emilie du Châtelet, jejíž temperamentní osobnost a pozoruhodný intelekt dokázaly instinktivně přitahovat. Ale jeho opravené postavení a nově nalezená přízeň u dvora budou mít krátké trvání.

Zatímco ve Versailles, Voltaire zdokonalil a rozšířil na jeho Dopisy týkající se anglického národa , výsledek plodné infuze nových perspektiv na druhé straně kanálu La Manche. Tyto eseje znamenají jeho posun k filozofii a zkoumání společenských mravů, vychvalují tak dalekosáhlá témata, jako je náboženská tolerance kvakerů, až po přírodní filozofii anglických myslitelů, jako byl Isaac Newton. Navzdory tomu, že Voltaire poslušně žádal o schválení královskou cenzorou, Písmena byl nezákonně vydán jeho vydavatelem v roce 1733 bez souhlasu autora. Když se kniha objevila ve Francii, způsobila další skandál a byla zakázána, dokonce spálena.

Tato kontroverze způsobila, že Voltairova pečlivá kampaň zdání byla zrušena, částečně kvůli jeho tvrzením o newtonovské přírodní filozofii. Protestantské národy si již získal koncept přirozeného světa řízeného souborem základních zákonů pozorovatelných a srozumitelných experimentem. Francouzi však tvrdošíjně lpěli na své vlastní vědě, zakořeněné v díle Descarta, a starší Francouzské akademie Newtonovy teorie odmítli. Základem rozporů bylo hlubší napětí mezi metodami obou škol. Deduktivní karteziánský systém vyžadoval vysvětlení proč došlo k přírodním jevům, zatímco induktivní newtonovská metoda upřednostňovala empirické zkoumání a spokojila se s tím, že vzala přírodu tak, jak byla pozorována. v Písmena Voltaire rozbil Newtonova matematicky náročná díla a zastával empirismus jako objektivnější měřítko pravdy nad zbytečným Descartem, ale jeho tvrzení, že Descartes byl snílek a [Newton] mudrc, se rovnalo kacířství mezi establishmentem Akademie.

Zatímco debata vířila v Paříži, Voltaire a jeho partner ze zločinu du Châtelet rozdmýchali plameny publikováním vědeckých experimentů vedle stálého proudu brožurek a esejů na podporu newtonovských teorií. V době, kdy bylo autoritativní vydání Voltaire's Prvky newtonské filozofie byla vydána v roce 1745, příliv francouzského myšlení se odvrátil od kartezianismu. Voltaire, vlajkonoš hnutí, se zasloužil o to, že vtáhl národní myšlení do moderny. To byl mnohonásobný génius Voltaira – schopný nejen syntetizovat složitá díla Newtona a dalších, ale také schopný vést impozantní kampaň veřejného diskurzu.

Theodicia se setkává Odyssey

V roce 1754, po předčasné smrti své milenky a bouřlivém působení ve funkci poradce pruského krále Fridricha Velikého, našel svéhlavý Voltaire svého dalšího slavná věc . Mnoho různých evropských teologických směrů zanechalo nezodpovězené otázky o povaze člověka a o morálních důsledcích, které z toho vyplývaly. Byl člověk ze své podstaty dobrý, nebo ze své podstaty zlý? Byl průběh jednání lidstva předurčen Bohem? V přírodní filozofii se Voltaire ukázal jako taktní a neúnavný bojovník za myšlenky druhých. Zde by zanechal svou vlastní trvalou stopu západnímu myšlení.

Tato debata byla slovní válkou vedenou na dvou frontách. Na jedné straně byli ti, jako byl mladý Jean-Jacques Rousseau, který považoval moderního člověka za zkaženého společností a místo toho chválil ignorantskou jednoduchost ušlechtilého divocha. Na Rousseauova tvrzení Voltaire odpověděl, že při čtení vašich děl dostane muž představu, že chodí po čtyřech. Po více než šedesáti letech jsem tento zvyk bohužel ztratil. Pokračoval v oponování Rousseauově extrému. Velké zločiny vždy páchají velcí blázni, napsal o něm.

Na druhé straně stáli optimisté jako Alexander Pope. Dědicové německého filozofa Gottfrieda Wilhelma Leibnize usoudili, že svět, který člověk obývá, musí být prostřednictvím božského vysvěcení tím nejlepším ze všech možných světů. Bez ohledu na to, jak hrozné věci se někdy mohou zdát, tvrdili, že Boží vůle musí být dobrá a neomylná.

Pro Voltaira optimistův postoj ztělesňoval nebezpečí dogmatické víry, která vládne nad rozumem. V roce 1755 vystoupila nepředvídatelná katastrofa do popředí pochybností Optimistova myšlení, když portugalským hlavním městem Lisabonem otřáslo zemětřesení o síle odhadované magnitudy 8,5. Ve spojení s výslednou tsunami katastrofa během několika minut srovnala se zemí tři čtvrtiny jednoho z velkých evropských imperiálních měst. S desítkami tisíc ztracených životů zanechala hrůza z této zdánlivě náhodné pohromy Evropu zmatená. Přestože musel být Voltaire z této tragédie šokován jako kdokoli jiný, reakcemi jeho protivníků byl pobouřen. Rousseau prohlásil Lisabon za důkaz, že civilizace byla neodmyslitelně chybou – kdyby se mnoho věží Lisabonu nenatlačilo tolik tisíc lidí pohromadě, kolik škody mohlo způsobit zemětřesení? Ještě znepokojivější byla ve Voltairových očích papežova optimistická odpověď, která potvrdila myšlenku, že Bůh jistě přivedl svůj hněv na Lisabon, aby potrestal jeho hříšné způsoby.

Voltairova první odpověď, Báseň o katastrofě Lisabonu , použil vysokou literární formu jako vstup do debaty. Voltaire ve svých verších přímo útočí na optimisty a píše: „Pojďte, vy filozofové, kteří voláte: „Všechno je v pořádku“ a přemítejte o této zkáze světa. Voltaire se ve střízlivosti bez humoru ptá, proč takové nepředvídatelné, nesmyslné utrpení není krutým osudem. Báseň rozvířila pařížské salony a vzbudila pokárání od Rousseaua, ale Voltairovo pokračování by prokázalo rozhodující úder.

satira Candide byl Voltairův skvělá práce , úspěšně syntetizující čtyřicet let sociální kritiky a výzvy konvenční moudrosti do brilantního příkladu svého literárního umění. Svižný příběh, bohatý na autorův typický ironický vtip, sleduje svou kdysi chráněnou mladou Candide v odysejském dobrodružství napříč současnou Evropou a konfrontuje všechny drsné krutosti tohoto světa v reálném testu ne nepodobném bájnému zážitku mladého Buddhy. Doprovází ho doktor Pangloss, který po každé hrůze tvrdí: Všechno musí být nejlepší, v nejlepším ze všech možných světů. Satira zasadila ostrý úder náboženskému fanatismu, vládnímu pokrytectví a především filozofii optimismu. I když je kniha slabě zahalena alegorií, odhalila nedostatky této filozofie tím, že ji zredukovala na absurditu.

Publikováno v roce 1759, Candide byl rychle přeložen do mnoha jazyků a rychle se stal bestsellerem, přestože byl ve Francii zakázán. Známý formát knihy – satirizuje narativní klišé populárního pikareskního románu – ji zpřístupnil všem gramotným osobám té doby, Candide schopný šířit Voltairovo pokárání ze salonů i do širšího povědomí veřejnosti. Jeden současník toho roku spekuloval, že to byla vůbec nejrychleji prodávaná kniha.

Dalekosáhlé výsledky této práce nelze přeceňovat. Mysl za demokratickými revolucemi ve Francii a Americe v následujících desetiletích byla v nemalé míře ovlivněna pojetím svobodné vůle jednotlivce, vyjádřené v r. Candide .

Závěrečné akty

Voltaire se nakonec usadil v roce 1759 ve Ferney ve Francii poblíž švýcarských hranic. Instalován zde po další dvě desetiletí, přijímal návštěvníky z celé Evropy, dopisoval si s předními mysliteli z celého světa a publikoval řadu nových děl. „Velký Voltaire“, jak se mu začalo říkat, nikdy nepřestal pracovat a nadále se zapojoval do událostí, které upoutaly pozornost veřejnosti, jako byla aféra Jeana Calase z roku 1763.

Voltaire povýšil tento případ náboženské perzekuce proti neprávem obviněnému provinčnímu protestantovi pod celostátní kontrolu. Calas byl mučen a popraven za vraždu svého syna, navzdory důkazům o synově křivé přísahě a sebevraždě. Pobouření znovu přimělo Voltaira k energické kampani dopisů, sloupků názorů, brožur a petic. Tentokrát zásah ‚patriarchy z Ferney‘ vyvolal téměř okamžitou reakci. Král Ludvík XV. přijal rodinu Calas a rozsudek zrušil. Nový proces shledal Calase nevinným a posmrtně zprostil neprávem obviněného občana.

Incident je důkazem Voltairova nyní bezkonkurenčního vlivu a postavení. Je také příkladem jedné z jeho nejtrvalejších lekcí: zdrženlivost nad impulzivním úsudkem a jednáním, když by nás jinak naše emoce mohly přemoci.

V únoru 1778 podnikl Voltaire svou první cestu do Paříže po dvaceti letech. Přišel na zahájení své nejnovější hry, Irene a v divadle byl uvítán hrdinským přivítáním. Členové Francouzské akademie, kteří se asi před čtyřmi desetiletími tak hořce postavili proti newtonovské teorii, nyní oslavovali muže, který přežil, aby byl svědkem zrodu své vlastní legendy. Ale ve věku osmdesáti tří let se tato poslední cesta ukázala být příliš pro Voltairovo neustále podlomené zdraví. Pro toho, kdo o sobě říkal, že umírá od narození, dokázal ošidit smrt dlouho nad nejdivočejší očekávání, ale zemřel brzy po návratu do Paříže.

Dlouholetý odpůrce katolické církve, Voltaire, byl odepřen pohřeb na hřbitově. Jeho ostatky ale v zemi dlouho nespočinuly. Jen o čtrnáct let později byli znovu objeveni na příkaz nového Národního shromáždění Francouzské revoluce, aby byli pohřbeni v Panthéonu, kde shromáždění nařídilo, aby byli uloženi nejobdivuhodnější synové Francie.

Trvalé dědictví

Voltaire byl ve svých útocích tak nepřetržitý, takže se přizpůsobte v ovládání důvtipu i rozumu, my, kteří se dnes ohlížíme zpět, ho nemůžeme jinak než obdivovat, a dnes je vyzdvihován jako přední myslitel z doby, kterou historie nazývala věkem osvícení.

Je možná snadné považovat osvícenství a jeho úspěchy za další nevyhnutelný krok na dlouhém pochodu směrem k modernitě. Ale svobody, které tvoří základ dnešní západní společnosti – svoboda myslet, mluvit a jednat, jak si zvolíme – byly tehdy fantazií jen několika idealistů, jako byl Voltaire. Chtělo to odvahu vyprovokovat mocné a vyzvat běžně přijímané myšlenky k prosazení humánnějších. Voltaire chápal lidstvo jako neodvolatelně předurčené ke slávě ani jako zcela odsouzené k záhubě a ukázal, že navzdory svým věčným nedokonalostem může lidstvo přesto usilovat o ctnost. Jeho život, obhajující rozum, i když byl občas ješitný, a tolerance, i když byl občas vehementní, je sám o sobě důkazem realismu s vytřeštěnýma očima, který zastával.

Co si tedy můžeme myslet o odkazu Voltaira? Jeho ideály byly použity k formování našich moderních demokratických společností, a proto se můžeme radovat. Musíme však zůstat střízliví v uznání způsobů, jakými se historie musí nutně opakovat. Voltaire varoval, že to, co dělá a vždy bude dělat z tohoto světa údolí smutku, je neukojitelná chamtivost a nezkrotná pýcha lidí. Je tedy na každé éře konfrontovat tyto neustále se měnící stíny, jak se jeví každé generaci a místu. Pak můžeme být vděční, že jsme zdědili výsadu a odpovědnost Voltairova odkazu – stát o to odvážněji na ramenou velkého muže, který použil důvtip a moudrost v nedokončeném úsilí o větší spravedlnost a lidskost.

Jared Spears je spisovatel a výzkumník v New Yorku. Jeho práci lze nalézt na LitHub, Mental Floss a jinde na webu.